Il y a 1500 espèces dont 200 en Europe. La plus connue est la mouche de mai. L’éphémère est fragile. Son corps  est prolongé de trois minces filaments. Les ailes sont tenues verticalement au dessus du corps. Elle a des antennes très courtes. Elle mesure moins de 5 cm .  

Les adultes ne mangent jamais. Ils vivent moins d’une journée seulement pour se reproduire. Les larves se nourrissent de plantes. Certains sont même carnivores.  L’accouplement a lieu en vol. Aussitôt, la femelle pond 300 à 800 oeufs dans l’eau puis meurt. Les mâles, eux, meurent après l’accouplement. Les éphémères ne vivent que quelques jours voire quelques heures car elles sont souvent mangées par : une hirondelle, un martinet, une libellule. Elles vivent dans les eaux claires des lacs. Entre avril et octobre, les adultes font des essaims. Les éphémères font partie des plus anciens insectes : on  a retrouvé des fossiles de plus de 500 millions d’années.